El joven soldado Paul Baümer ha combatido en el frente occidental durante toda la guerra. En los cuatro años de contienda, desde 1914 a 1918, ha evolucionado desde un adolescente bisoño al servicio del Káiser Guillermo II a todo un veterano capaz de sobrevivir a cualquier peligro. Ha aprendido a parapetarse en los agujeros creados por el fuego de artillería y a salir rápidamente de ellos cuando caen proyectiles de gas. Sabe correr con la cabeza protegida, aguantar las embestidas del hambre, curar las heridas y aconsejar a los soldados recién incorporados para ayudarlos a cumplir con su deber y, al mismo tiempo, salvar la vida. Baümer ha sobrevivido a todos sus compañeros de la escuela secundaria, que se alistaron con él al oír la llamada de la patria. Uno a uno han ido cayendo en medio de los horrores de la guerra y él es el único superviviente. Cuando la contienda está a punto de finalizar, el ya veterano soldado comete una inexplicable imprudencia. Atraído –creo recordar-...
"La ideología es una camisa de fuerza que impide el fluir del libre pensamiento" (Américo Castro)